Википедия нам скажет что RSS это: семейство XML-форматов, предназначенных для описания лент новостей, анонсов статей, изменений в блогах и т. п. Информация из различных источников, представленная в формате RSS, может быть собрана, обработана и представлена пользователю в удобном для него виде специальными программами-агрегаторами.

Википедию цитировать не буду, а напишу как всегда тезисно и сжато – самую суть:

Назначение: 

Предназначен для описания лент новостей, анонсов статей, изменения интернет-журналов и дневников. Интернет-ресурс в формате RSS называется RSS-каналом, RSS-лентой, или RSS-фидом. Единственное условие использования RSS-канала состоит в том, что он должен быть реализован на сайте, который вы хотите добавить в свою подписку. Для загрузки RSS-ленты используются интернет-браузеры, почтовые клиенты, и специальные программы (агрегаторы). Теперь это реализовано и в мобильных телефонах.

Характеристики: 

Существуют разные версии RSS: Rich Site Summary (RSS 0.9x) — обогащённая сводка сайта; RDF Site Summary (RSS 0.9 и 1.0) — сводка сайта с применением инфраструктуры описания ресурсов; Really Simple Syndication (RSS 2.x) — очень простое приобретение информации. Такое существование различных версий формата RSS-каналов создаёт некоторые трудности для разработчиков. На данный момент распространение получила версия RSS 2.0 (с 2000 года), которая даёт краткое описание новой информации, появившейся на сайте, и ссылка на её полную версию.

Сравнение: 

Разработка формата началась в 1997 году, а в июне 2006 появился конкурент - формат Atom, предназначенный для автоматического сбора сообщений из источников информации (агрегирование), в первую очередь с веб-сайтов. Нельзя сказать, что лучше - RSS или Atom. RSS является более популярным форматом, чем Atom, и способен полностью удовлетворить любые запросы вебмастера.

Далее в статье Вы найдете 306 ссылок на различные сервисы связанные с rss, любая Ваша фантазия и любое действие возможно осуществить с Вашей лентой – агрегаторы, рсс на почту, миксы, виджеты, поиски, валидаторы, конверторы и многое многое другое, да список получился очень внушительный но он того стоит – вебмастерам пригодиться, и весь список без переводов на английском языке – но все интуитивно понятно :)

А тем кто не знает английский достаточно знать всего 3 ссылки:

1.Что такое RSS – читать выше + википедию